Tonsler Park

Ce film a été tourné dans quatre différents bureaux de vote à Charlottesville (Virginie), dont celui de Tonsler Park, un quartier afro-américain nommé en l’honneur de Benjamin Tonsler, le directeur noir d’une école locale pendant la période de la ségrégation, qui avait continué à accepter les élèves afro-américains. Le film s’ouvre sur l’image de fonctionnaires (essentiellement afro-américains) prêtant le serment d’allégeance, une partie de leur devoir étant d’« éviter la fraude, la tromperie ou l’abus d’autorité ». Il est important de noter que le film met les afro-américains sur le devant de la scène, dans un processus démocratique qui a systématiquement cherché à les exclure. […] En regardant le film aujourd’hui, on songe à la manifestation d’extrême droite à Charlottesville en août 2017, aux troubles qui ont suivi, ainsi qu’au refus stupéfiant, de la part de Donald Trump, de condamner la violence des suprémacistes blancs. Ces évènements capitaux semblent à des annéeslumière de Charlottesville telle qu’on la voit dans le film, où des personnes ordinaires se rassemblent autour des bureaux de vote, dans le bruit de fond rassurant des discussions, pendant que l’on explique les instructions et que l’on répond aux questions.

(Helen de Witt, BFI)

Shot in four different polling stations in Charlottesville, Virginia, one of them being Tonsler Park, an African- American neighbourhood that was named after Benjamin Tonsler, a local black school director who continued to teach African-American pupils during segregation, the film opens with the mainly African-American public officials swearing the oath of allegiance, part of their duty being “to prevent fraud, deceit and abuse”. Importantly, the film puts African-American people to the fore in a democratic process that has systematically sought to exclude them. [...] Watching the film now, we also remember Charlottesville for the Unite the Right rally in August, its tumultuous aftermath and Trump’s astounding refusal to condemn the white supremacist violence. These world-shaking events seem a million miles from the Charlottesville of the film, in which ordinary people mill around the polling station amid the reassuring buzz of chatter as instructions are explained and questions answered.

(Helen de Witt, BFI)