Paul Schrader : le critique et cinéphile (carte blanche)

Élevé dans une famille calviniste très stricte qui lui interdit de voir des films, Paul Schrader découvre le cinéma à l'âge de dix-huit ans à Los Angeles.
Il fait partie de ces cinéastes plus appréciés en Europe que chez eux. Il est venu au cinéma en passant par l'antichambre de la critique, critique qu'il exerça avec précision et intensité, plutôt par vocation que par nécessité professionnelle.
Dès le début, Schrader s'intéresse aux réalisateurs qui traitent à l'écran des thématiques métaphysiques et éthiques :  la faute, le pardon, le martyr, le sacrifice, le péché, chez des auteurs comme Bergman, Ozu, Renoir, Bresson, Dreyer ou Buñuel. Quelques années plus tard, en 1971, assuré d'une certaine réputation en tant que critique, il écrit Transcendantal Style, sur le thème de la pureté au cinéma, notamment chez Dreyer, Ozu et Bresson.
Fin 1971, Schrader renonce à la critique pour se consacrer à l'écriture de scénarios et à la réalisation, alors même que son mentor, la new-yorkaise Pauline Kael lui propose de devenir critique professionnel.