Cinq amis, jeunes et insouciants, traversent le Texas à bord d'un minibus. Une panne d'essence oblige le groupe à s'arrêter à une station-service. Non loin de là, une maison isolée attire leur attention…
En s’inspirant d'Ed Gein, inoubliable profanateur de tombes et tueur de femmes des années 1950, pour créer Leatherface, Tobe Hooper a révolutionné la manière de concevoir l’horreur au cinéma avec une capacité à suggérer plus qu’à montrer, un regard critique sur l’époque, une actrice culte (Marylin Burns, qu’il retrouvera dans son film suivant, LE CROCODILE DE LA MORT), un tournage épique et une tension inoubliable dans la dernière demi-heure. Cette rencontre de deux Amériques reste encore aujourd'hui une référence inusable. Proscrit des salles françaises jusqu’en 1982 où il écopa d’une interdiction aux moins de 18 ans.